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Die meisten Menschen, die im modernen Internet-Zeitalter nach Informationen, Dokumenten, Musik oder Bildern suchen, nehmen die Dienste der sogenannten Volltext-Suchmaschinen in Anspruch.

Mittlerweile hat sich ja beispielsweise sogar das Wort „Googeln“ als Synonym für Suche oder Recherche im Internet als Grundwortschatz im Duden etabliert und gehört somit zum anerkannten deutschen Sprachgebrauch.
Die Such-Tools von Suchmaschinen sind ständig aktiv beim Durchforsten des Internet, sowie dem daraus resultierenden Indizieren und Füttern der Datenbanken der Suchmaschine.
Das bedeutet natürlich auch, dass die Datenbanken der Suchmaschinen ständig wachsen. Dadurch, dass der Datenbestand sich stetig verändert, kann es sein, dass Sie auf identische Suchanfragen an verschiedenen Tagen unterschiedliche Ergebnisse bekommen. Dies ist ein Nachteil bei der wissenschaftlichen Arbeit mit Suchmaschinen. Haben Sie interessante Internetseiten gefunden, sollten Sie sich daher immer die entsprechenden Adressen notieren, beziehungsweise als Lesezeichen oder Bookmark speichern, da das Suchergebnis nicht jederzeit reproduzierbar ist, sondern ständig veränderlich ist.
Außerdem sollte nicht unerwähnt bleiben, dass 10-15 % der Websites, die bei diesen Suchmaschinen archiviert sind, schon gar nicht mehr existieren oder seit dem letzten Besuch des Robots der Suchmaschine völlig verändert wurde.

Einteilung von Suchmaschinen und anderen Such-Tools

Es gibt thematisch nicht spezialisierte Volltext-Suchmaschinen und thematisch, zum Beispiel auf bibliographische Daten, Dokumente, Foren, Musik oder Film, spezialisierte Suchmaschienen.
Weiterhin findet man für die Recherche im Internet sogenannte Linksammlungen und Webkataloge, wobei letztere aus den Linksammlungen hervorgehen, nur über viel mehr Links verfügen, die zu Homepages und Indexseiten führen.
Dabei handelt es sich um angemeldete Websites, die man mit ihrer URL eintragen lassen kann und die dann geprüft, gewichtet und in verschiedene Kategorien eingeteilt werden. Wie bei den Suchmaschinen gibt es universelle und spezialisierte Internetkataloge, die qualitativ sehr hoch angesiedelt sind.
Es gibt auch Web-Kataloge, die gleichzeitig Suchmaschinen sind oder von Suchmaschinen, die auch einen Webkatalog  beinhalten.
Die nächste große Gruppe von Tools für eine erfolgreiche Internetrecherche sind beispielsweise Meta-Suchmaschinen, die die Datenbanken von mehreren Suchmaschinen gleichzeitig durchsuchen und diese Ergebnisse auflisten.

Allerdings dauert hier die Suche meist etwas länger, da ja auf die einzelnen Suchergebnisse erst eingehen müssen und von der Meta-Suchmaschiene gesichtet und gewichtet werden, ehe sie dem User zur Verfügung gestellt wird.

Weitere Alternativen zur Suchmaschine

Eine weitere Alternative sind sogenannte Suchagenten, die in einem definierten Bereich nach Änderungen der Informationen suchen und den User über neue, veränderte oder ergänzte Inhalte informieren.
Beispiele dafür sind die vielen Stellen-Such-Portale, in denen man seine Präferenzen eingibt und vom Suchagenten informiert wird, wenn es neue Angebote gibt.
Außerdem findet man verschiedene andere Suchtools für Musik, Filme oder Dokumente, mit denen man auf Recherche nach bestimmten Inhalten gehen kann.